El doctor Simón Bacamarte, "hijo de la nobleza de la tierra y el más grande de los médicos del Brasil, de Portugal y de las Españas", es un hombre comprometido con la ciencia. Sumergido en el estudio y la práctica de la medicina, y ante la evidencia de que no existe en su tierra ninguna autoridad que explore el área de lo psíquico, el protagonista emprende la construcción de un asilo destinado a albergar a todos los locos de la región. La Casa Verde comienza a ser ocupada por una multitud de desheredados del espíritu. Paulatinamente, tras previa clasificación de los enfermos (los hay furiosos, mansos, monomaniáticos y delirantes), el doctor decidirá encerrar a la población entera. Nadie, ni siquiera él, quedará exento de su inquisidora visión. El poeta, crítico y novelista Joaquín Machado de Assis (Río de Janeiro, 1839-1908) es quizá la figura más sobresaliente de la literatura realista brasileña.