Émile Zola (1840-1902) es uno de los mayores escritores franceses de todos los tiempos. A lo largo, sobre todo, de su gran ciclo narrativo de Les Rougon-Macquart – amplio estudio de las vicisitudes de una familia francesa durante el Segundo Imperio-, Zola hizo un penetrante diagnóstico de la sociedad de su tiempo y subrayó la fatalidad que supone para el ser humano la pesada carga de su herencia física y moral. En de cómo nos casamos (1893), Zola realiza un brillante ejercicio de estudio de costumbres presentando, no sin cierto humor ácido, el modo en que se efectúa la convención social del matrimonio en las diversas clases sociales: nobleza, alta burguesía, comerciantes y pueblo bajo. En todos los casos, y sean cuales sean las motivaciones mundanas o económicas que conducen al matrimonio, éste está condenado a una inexorable disgregación.