Si de alguna obra es posible decir que se ha ganado la condición de clásico innegable en la historiografía contemporánea sobre el Renacimiento italiano y el paso de lo medieval a lo moderno, ésa es, sin lugar a dudas, La cultura del Renacimiento en Italia, del historiador suizo Jacob Burckhardt (1818-1897). La fuerza de su exposición y la importancia de sus aportaciones al debate acerca de la caracterización histórica del Renacimiento, el Medievo y la Edad Moderna son tan grandes, que la convierten en referencia imprescindible para cualquier nuevo estudio sobre estas polémicas cuestiones.
La base del éxito secular de Jacob Burckhardt radica también en haber sabido establecer, dentro de la tradición germánica de la Kulturgeschichte, una nueva relación entre las fuentes, el historiador y sus lectores. El resultado que se ofrece al lector no es una árida acumulación positiva de informaciones, sino una suma de impresiones, como si se estuviera intentando atraer a la retina y no a la razón.
La presente edición se acompaña de un estudio introductorio de Fernando Jesús Bouza Álvarez, profesor de Historia Moderna de la Universidad Complutense de Madrid, que, junto a una addenda bibliográfica de historiografía sobre el Renacimiento italiano, intenta desvelar las claves del interés de Jacob Burckhardt por Italia, el Renacimiento y la historia de las imágenes como parte de la historia cultural.