Durante más de cincuenta años este libro, que narra las alegrías y las tristezas de un grupo de colegiales italianos, fue el más popular entre los infantes del mundo occidental. Publicada en 1886, es la novela más conocida y traducida del escritor italiano Edmundo de Amicis. Aplaudido por algunos y vilipendiado por otros, es una literatura que busca recrear la vida escolar y exaltar determinados valores morales y nacionalistas. El libro cuenta la historia de Enrique y de sus compañeros de clase, quienes asisten a una escuela de Turín. Las vicisitudes de los chicos durante un curso son contadas con todo detalle. De manera paralela aparecen distintas historias de tono moralizante y patriótico protagonizadas por muchachos que realizan algún acto heroico en tiempos de guerra.