En este libro David Maldavsky trata sobre las situaciones clínicas en las cuales predomina una claudicación del procesamiento simbólico de las incitaciones que vienen de las pulsiones o del mundo. Esto supone una ausencia de significatividad, y en reemplazo de esta comprobamos la captación de ritmos, golpes y estados de vértigo. Entre los casos clínicos que corresponden a estas situaciones, Maldavsky estudia aquellos que resultan atípicos porque ponen de manifiesto las limitaciones de la teoría disponible: sonambulismo, transexualismo, trasplantes de órgano, efectos anímicos de la violencia sufrida en la infancia. Las constelaciones clínicas estudiadas están caracterizadas por el énfasis en los números y por las fallas en la conciencia originaria, cuestiones a las que el autor dedica un capítulo. Maldavsky incluye, además, un estudio especial sobre el lenguaje de la erogeneidad sádico-anal primaria y el discurso paranoico, que es su modo de expresión simbólica. Cierra el libro un tratamiento de cuestiones metodológico-epistemológicas referidas al concepto de "caso", de "atipicidad", y a los caminos de la investigación en psicoanálisis.