Tal como expresa Leandro Pinkler en la presentación de la obra: En estos escritos, la fineza ética y estética se une a la minuciosidad matemática y lingüística del mismo modo en que John M. Coetzee presenta la curiosa aleación del científico y del narrador emocional, la atención fija del microscopio y el corazón conmovido por la injusticia, amplía Pinkler. La riqueza de los temas recogidos en Cartas de navegación no se disemina en una serie infinita de variaciones producida por asociaciones mentales; por el contrario, detrás de la erudición y la técnica filológica fluye un torrente más profundo, una indagación vital que toma a la escritura como un arte heurístico. En tanto, David Attwell afirma en la Introducción: Cartas de navegación reveló a un Coetzee diferente, un escritor que practicaba una amplia variedad de corrientes críticas: estudios de estilística técnica, orientación en la cual se había interesado al comienzo de su carrera académica; estudios posteriores que estaban en la frontera entre lingüística y crítica literaria; lecturas de sesgo más temático sobre literatura tanto europea como sudafricana, traducción, cultura popular y autobiografía.