Parece paradójico que sea al analfabetismo, tan normal y común entre la población de la Edad Media (476-1492) al que se deba agradecer el hecho de contar, casi mil años después, con tan grandes monumentos literarios, en varias lenguas y originarios de tan diversos lugares del planeta.
Entre los siglos XI y XII, eran los juglares quienes divulgaban —oralmente—, al compás de algún instrumento de cuerdas, los acontecimientos más notables de sus terruños, casi siempre relacionados con proezas de magnánimos personajes o de valientes caballeros cuyas sonadas victorias les daban fama y
4, prestigio. Los denominados cantares de gesta alcanzaron gran difusión particularmente en Francia, en donde surgió una de las primeras y quizá más famosas composiciones: La canción de Roland, escrita en alguna lengua d'oil o francés antiguo, muy probablemente a finales del siglo XI