François-Marie Arouet, con el seudónimo de Voltaire, es quizás uno de los intelectuales franceses más polifacéticos e importantes del Siglo de las Luces. En 1759 apareció Candido o El Optimismo, una de sus obras mas famosas, que critica el optimismo racionalista de Leibniz, cuya idea central era que nos encontramos en el "mejor de los mundos posibles"; a la ves que atacaba las concepciones falsamente espiritualistas y falsamente materialistas, y mostraba la influencia del empirismo de Locke. Sus personajes, Candido y su maestro Pangloss, maestro en metafísica y teologocosmoloidiotologia (personificación de Leibniz), y Martín (personificación del pesimismo), intentan justificar con razones de todo tipo la existencia injustificable de mil ejemplos y situaciones de la desgracia humana. En esta obra no solo aparece la critica a la finalidad, la armonía preestablecida y la providencia; sino también una mordaz sátira contra la sociedad de su época, totalmente corrupta y supersticiosa.