Este libro es, en primer lugar, un balance provisional de algunos de los principales temas históricos e historiográficos que se discuten en la academia occidental desde hace aproximadamente dos décadas respecto al mundo hispánico del primer cuarto del siglo XIX. Algunos de estos temas pasaron a la palestra pública con motivo de los bicentenarios que se han vivido en España y América Latina durante los últimos años: desde los eventos y publicaciones que rememoraron la crisis hispánica de 1808 hasta la conmemoración de la promulgación de la Constitución de Cádiz, pasando por los festejos que recordaron el inicio de los procesos emancipadores americanos.

En segundo término, este libro pretende poner sobre la mesa algunos de los principales temas vinculados con el momento gaditano, un periodo que, cabe apuntar, tiene connotaciones e implicaciones que van mucho más allá de 1812, del marco propiamente español y de los 384 artículos del documento constitucional. Con ambos fines en mente, la obra reúne a veinte reconocidos académicos de diversas nacionalidades. El enfoque de este volumen privilegia la historia política e intelectual, pero esto no implica que ignore ciertos aspectos socioculturales que desde hace tiempo forman parte de la nueva manera de hacer historia política en la academia contemporánea. En suma, la idea que alimentó el proyecto de donde surgió el libro que el lector tiene en sus manos es enriquecer, con contribuciones redactadas desde una perspectiva crítica, el estudio de ese momento gaditano que, más allá de las modas conmemorativas, seguirá en la agenda de investigación de historiadores, politólogos e historiadores de las ideas.