LAS DISTINTAS LECTURAS DE "EL CORTESANO", UN TEXTO RENACENTISTA DE "BUENA CONDUCTA", SIRVE EN ESTE APASIONANTE ESTUDIO COMO HILO CONDUCTOR Y REFLEJO DE LOS CAMBIOS DE VALORES SOCIALES Y DE LA MENTALIDAD DESDE EL RENACIMIENTO HASTA EL SIGLO XX.
EL LIBRO DE BALTASAR CASTIGLIONE EL CORTESANO, PUBLICADO POR PRIMERA VEZ EN 1528 Y DE AMPLIA INFLUENCIA EN ESPAÑA Y EN TODA EUROPA, APARECIÓ EN SU ÉPOCA EN MÁS DE CIEN EDICIONES Y TRADUCIDO A MUCHOS IDIOMAS. SU AUTOR QUISO OFRECER CON ESTE TEXTO UNA GUÍA DE LA CONDUCTA, EN CIERTO MODO UN "MANUAL PRÁCTICO" AL SERVICIO DE LOS JÓVENES CORTESANOS. A LO LARGO DE LOS SIGLOS XIX Y XX, SIN EMBARGO, SE LLEGÓ A VER QUE ESTA GUÍA ENCERRABA TODA UNA TEORÍA DE LOS VALORES E IDEALES DE LA HUMANITAS RENACENTISTA, QUE SISTEMATIZA LAS DOCTRINAS DE LAS VIRTUDES NEOPLATÓNICA Y ARISTOTÉLICA, DIFUNDIDAS POR FILÓSOFOS COMO MARSILIO FICINO Y OTROS.