Se recogen en este volumen dos textos. El primero, Acabar con la miseria, es un extracto del discurso pronunciado por Victor Hugo ante la Asamblea legislativa el 9 de julio de 1849. El segundo, Los sótanos de Lille, es el proyecto de otro discurso, que nunca fue pronunciado, donde transmitía sus impresiones de un viaje realizado el 20 de febrero de 1851 a los barrios obreros de la ciudad de Lille.

Aunque Victor Hugo nunca fue, políticamente hablando, un radical, siempre se sintió profundamente comprometido con los problemas sociales de su tiempo, mostrándose especialmente sensible hacia la terrible situación que vivían los más desfavorecidos, sensibilidad de la que da buena cuenta la más conocida de sus novelas, Los miserables, y que se expresa de forma más directamente vinculada con la realidad inmediata en estos dos textos. Dos estremecedores documentos políticos del gran novelista francés, sobre la dramática situación de los trabajadores en los comienzos de la revolución industrial.