La filosofía de Henri Beyle, verdadero nombre de Stendhal, y de su héroe, Julián Sorel, es una filosofía individualista, pero transformada por el apasionado idealismo del novelista en algo muy distinto al frío interés personal de los materialistas del siglo XVIII. El individualismo de Stendhal no es puro egoísmo, porque implica una fundamental generosidad del alma. Es, empero, antisocial, porque el individuo es siempre juez de la bondad o maldad de su conducta y apenas le importa el efecto de sus acciones en la sociedad. Lo único importante es ser fiel a sí mismo, tener el valor de sentir intensamente y de realizar lo que se siente. Por eso Stendhal, aunque no defendiera la amoralidad de algunos personajes, admiraba su fuerte individualismo, la energía de su voluntad, que pasaba de inmediato del deseo a la acción. Para tales seres la inmoralidad consistiría en reprimir sus pasiones. Esto equivaldría a traicionarse a sí mismo.