Emma es un alma novelera perpetuamente insatisfecha. En su anhelo por escapar de la monótona vida rústica, se casa con un médico rural de apellido Bovary, pero no tarda mucho en descubrir la irremediable mediocridad y opacidad de su marido. El tedio la impulsa a ir en busca de sus propios deseos, atraída por un espejismo, construido a partir de sus lecturas, que promete una existencia gozosa, llena de lujos y de amores idílicos.

Así, sin darse cuenta de ello, comienza su decadencia. Imagina ser la heroína adúltera de una de sus novelas clandestinas, pero resulta ser sólo una mujer cegada por la voluntad de sus arrebatos, condenada, en su frenesí, a extinguirse, junto con su sueño romántico, en la vorágine de un placer esclavizante.

Madame Bovary es sin duda el más bello logro de Flaubert y una de las obras maestras más sobresalientes de la historia de la literatura. En ella captura, a través de su personaje, la esencia de los valores de una sociedad burguesa, guiada únicamente por sus instintos, que antepone lo material sobre lo espiritual y que se encuentra gobernada por la sensualidad de una vida cuyo único sentido y fin es el goce personal.