“El Cantar de los Nibelungos”, en la versión presente, o “La tragedia de los Nibelungos”, como lo llama la versión más antigua, tiene igual rango que otras grandes epopeyas medievales del occidente; es una expresión del alma de un pueblo que empieza a estar consciente de su individualidad. “El Cantar de los Nibelungos” se trata de una gesta antiquísima, leyenda de un remoto tiempo heroico, por siglos transmitida únicamente por tradición oral, que sufrió infinitos cambios y transfiguraciones. En este poema, los numerosos ciclos de leyendas, que las diferentes tribus germánicas elaboran durante las grandes migraciones, gradualmente se fusionan; toda la materia legendaria es refundida en el medioevo tardío, y sólo más tarde, en el siglo XIX, redescubierta por el romanticismo, entra al tesoro de la literatura alemana. La mezcla singular de lo remoto-mítico y los siglos medievales es lo esencial y característico y uno de los mayores encantos de este monumento literario.