Jack London es el seudónimo literario de John Griffith London, nacido en la ciudad de San Francisco el 12 de enero de 1876. Fue su padre un hombre pintoresco: el bohemio profesor W. H. Chaney, irlandés. Su madre, Flora, proveniente del país de Gales, había abandonado la casa paterna en Ohio y conoció al profesor en Seattle; nunca contrajeron matrimonio. Jack fue hijo natural y vino al mundo con escándalo, pues se difundió en San Francisco la falsa noticia de que su madre había intentado suicidarse al querer evitar Chaney que diese a luz su compañera. Según Irving Stone, en su biografía Marine to a caballo, la acusación resultó falsa. Con todo, a Jack London le obsesionó siempre su origen, pues no creía ser hijo del profesor. Al parecer, Chaney fue un individuo notable. Se dedicaba a la astrología y poseía una gran cultura. En su juventud había sido marino. Era también espiritista, escribía mucho y sus ideas tendían al socialismo. Su debilidad eran las mujeres.