Martín Fierro es un poema que fue redactándose en la vida andariega de José Hernández en el Uruguay y en la Argentina; pero más exacto y esclarecedor es precisar que la obra va formándose en lo íntimo de la vida del autor desde sus primeros años, de manera que el tema gaucho parece predestinado para él.
En la primera parte del poema Martín Fierro, después de las referencias a un hermoso pasado, el gaucho canta, con sobria y viril lamentación, los trabajos y penalidades de su presente, y es entonces su poesía eminentemente dramática, mientras que en la segunda parte, en la "Vuelta", los poetas-personajes son cantores que dialogan, en una especie de pugilato de versificación en el que el canto se desvía hacia lo imaginativo e ingenioso.
Martín Fierro no es obra de agauchamiento, sino el poema del gaucho que canta el drama de su propia vida. José Hernández hizo de su poema la expresión épica de una colectividad.